Zon, droogte en meststoffen bedreigen drinkwater

De wereld beleeft de ene hete zomer na de andere. Ook 2017 is zeer warm en droog begonnen. In juni beleefden Nederland en België al een hittegolf. Dit heeft grote gevolgen voor het drinkwater. Dat water wordt ook nog eens bedreigd door een ander probleem: een teveel aan meststoffen.

De hitte in juni 2017 was zo erg dat in Zeeland, Noord-Brabant en Zuid-Holland het officiële advies werd gegeven minder water te verbruiken. Het warme weer leidde ertoe dat mensen massaal verkoeling zochten. Er werd meer gedronken, meer gedoucht, de verdroogde tuinen werden gesproeid en de landbouw zette sproeimachines in om de oogsten te redden. Normaal verbruiken de inwoners van die provincies 434 miljoen liter water op een zomerse dag, tijdens de hittegolf van juni werden waarden van ver over de 600 miljoen liter bereikt.

Ook in België werd alarm geslagen. De overheid raadde de Belgen aan zuinig te zijn met water en er kwam een verbod op het sproeien van de tuin. Dat werd vrij goed nageleefd, volgens de regering.

Klimaatverandering is gaande

Hittegolven en periodes met weinig of geen regen zijn van alle tijden, maar er zijn er deze eeuw wel meer dan ooit. Dat wordt toegeschreven aan de klimaatverandering die gaande is. Dit heeft ook gevolgen voor het drinkwater. Het verbruik neemt in zulke periodes toe, terwijl er door de droogte minder water voorhanden is.

Drinkwaterschaarste dreigt een van de grootste problemen van deze eeuw te worden. Niet alleen bij ons. In toch al warmere delen van de wereld heeft ze ronduit dramatische gevolgen. Nu al speelt watertekort een rol bij gewapende conflicten zoals in Syrië, Irak en Jemen.

Meststoffen in drinkwater

Drinkwater wordt schaars. De zuivering ervan wordt intussen almaar moeilijker. Nederlandse waterbedrijven luidden onlangs de noodklok. Meststoffen blijken het grondwater steeds sterker te verontreinigen. Met name in het oosten en zuiden van Nederland zijn winpunten voor grondwater vervuild. Om van dat water drinkwater te maken is een almaar meer geavanceerde zuivering nodig en die is kostbaar. Soms té kostbaar: er zijn intussen 21 waterwinpunten om die reden gesloten. Van de ruim 200 overige winpunten bevatten er 89, vooral in Gelderland en Noord-Brabant, de voorbije jaren hogere doses meststof dan wettelijk toegelaten.

Regenwatersystemen

Zuinig zijn met drinkwater, is dus het devies. Een effectieve manier om dure waterzuiveringsinstallaties te ontzien, is de inzet van regenwater als middel om bijvoorbeeld toiletten te spoelen, de was te doen en de auto te wassen. Regen komt gratis uit de hemel en kan simpel en effectief gereinigd worden, zolang het niet voor consumptie bedoeld is. Hiervoor is een systeem voor regenwateropvang nodig; een nuttige investering in de toekomst, volgens velen.

Een regenwatersysteem ondersteunt de normale waterleiding. Hoewel regen een voorwaarde is om het te laten functioneren, zijn de systemen voorzien van een reservoir. Er is dus reserve in droge periodes.