Regenwater als drinkwater niet langer toekomstmuziek

Gaan we in de toekomst massaal regenwater drinken? Het omzetten van regenwater in drinkwater is perfect mogelijk, maar gebeurt nog niet op grote schaal. Aan nieuwe technologieën en creatieve ideeën is echter geen gebrek.

Hevige regenbuien zorgen steeds vaker voor problemen. De riolen kunnen de neerslag niet meer aan. Niks doen met al die regen is verkwisting. Water is schaars en met een groeiende wereldbevolking en een veranderend klimaat is het tijd om er zuinig mee om te springen. Het zuiveren van water kost tegelijkertijd veel energie. Dat is een extra belasting voor de planeet.

Regenwatersystemen zijn nog niet perfect

Zou het niet prachtig zijn als we regenwater gewoon konden drinken? Regenwater drinken zonder filtering wordt nu afgeraden. Elders, waar industrie en andere menselijke factoren geen grote rol spelen, ligt dat anders, maar in het verstedelijkte deel van Europa is het water dat uit de hemel valt sterk vervuild.

Gangbare regenwatersystemen die we nu in huizen aantreffen hebben een filter. Dat volstaat om het water geschikt te maken voor het wassen van kleren, schoonmaakwerkzaamheden en het spoelen van het toilet. Deze systemen zorgen al voor een aanzienlijk duurzamer gebruik van water. Wie een energiezuinige woning wil, ontkomt er vaak niet aan. Het is een begin, onmisbaar voor wie duurzaam gaat bouwen, maar om van regenwater drinkwater te maken is toch meer nodig.

Planten maken regenwater drinkbaar

Er zijn heel wat experimenten om hemelwater drinkbaar te maken. Water kan worden opgevangen in een grote plantenbak en gezuiverd door micro-organismen. De abdij in het Belgische Averbode doet iets vergelijkbaars met afvalwater. Ook daar doen planten het grote werk. Een natuurgebiedje bij het klooster is zo ingericht dat het de tachtig bewoners en bezoekers doorlopend van gezuiverd water voorziet. Het klinkt prachtig en het werkt, maar je hebt wel een behoorlijke tuin nodig om zelf een dergelijk systeem aan te leggen.

Initiatieven om regenwater te gebruiken voor consumptie nemen in elk geval toe. De Utrechtse architect Jorrit Noordhuizen bedacht De Watermaker. Dit is een constructie om bovenop de daken van woningen “verticale stadsparken” aan te leggen met tuinen om regenwater te zuiveren en drinkbaar te maken. Het is een duurzaam project dat de steden ook visueel kan opfleuren.

Membraanfiltratie blijkt succes

Amsterdammer Joris Hoebe maakt van regenwater bier. In het centrum van de stad wordt regen opgevangen in grote tanks die vervolgens naar de brouwerij gaan. Het water wordt intensief gefilterd en is dan klaar als grondstof voor Hemelswater, zoals het biertje is gedoopt. Hoebe won er een prijs mee en besloot uit te gaan breiden in Den Helder.

Hoebe is niet de enige. Ook in Duitsland wordt bier gebrouwen van regenwater. Brain heet het. Voor dit bier wordt membraanfiltratie gebruikt. Deze technologie kan ook in huishoudens worden ingezet. En dan is er veel meer mogelijk dan bier brouwen. Mijn Waterfabriek experimenteerde een halfjaar met een vakantiehuis. Membraan- en UV-technologie leverde daar gezuiverd regenwater op dat voldeed aan de wettelijke kwaliteitseisen voor drinkwater.

Van die membraantechnologie wordt veel verwacht. Ze vermindert bacteriën zoals legionella, parasieten en diverse vuildeeltjes, en kan ook de geur van regenwater doen afnemen. Eerder al was er het zogenoemde Hemel(s)water van bedenker Albert Jansen. Ook hierbij werd opgevangen regenwater met membraanfiltratie gezuiverd. Een proef in het Ecodorp in Boekel toonde aan dat het gezuiverde regenwater schoner was dan het kraanwater.

Plannen en projecten genoeg, dus. Een toekomst waarbij iedereen zelfvoorzienend is en het drinkwater uit de hemel plukt, is nog niet voor morgen, maar lijkt geen utopie meer.